Recensione: L'altra sorella Bennet, di Janice Hadlow

Titolo: L'altra sorella Bennet
Autore: Janice Hadlow
Editore: Piemme
Pagine: 576
Anno di pubblicazione: 2026
Prezzo copertina: 21,00 €

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Recensione a cura di Luigi Pizzi

L’altra sorella Bennet di Janice Hadlow è un romanzo di formazione delicato, intelligente e sorprendentemente coinvolgente, costruito intorno a un personaggio che in Orgoglio e pregiudizio rimane quasi sempre ai margini. Mary Bennet è la sorella che legge troppo, parla poco, suona senza particolare talento e sembra possedere tutte le qualità meno apprezzate in una famiglia nella quale bellezza, vivacità e possibilità di un buon matrimonio occupano gran parte delle conversazioni. Hadlow parte proprio da questa figura apparentemente secondaria e le restituisce una voce, trasformando ciò che in Austen poteva apparire goffaggine o pedanteria in qualcosa di molto più complesso: solitudine, insicurezza e disperato bisogno di trovare un posto nel mondo. Mary cresce tra due coppie di sorelle molto unite. Jane ed Elizabeth condividono pensieri e confidenze; Lydia e Catherine hanno dalla loro parte l’esuberanza, i balli e l’interesse per gli ufficiali. Lei rimane nel mezzo, senza appartenere davvero a nessun gruppo. La madre non perde occasione per confrontarla con le sorelle più belle, mentre il padre, capace di ironia e intelligenza, riserva soprattutto a Elizabeth la propria attenzione e non sempre si accorge di quanto le sue battute possano ferire. Mary finisce così per rifugiarsi nei libri, convinta che studio, razionalità e disciplina possano compensare tutto ciò che crede di non possedere.

Immagine dalla serie "The other Bennet sister" dal 26 settembre in esclusiva su Sky e in streaming su NOW

La prima parte del romanzo ripercorre alcuni degli avvenimenti di Orgoglio e pregiudizio, ma osservandoli da una prospettiva completamente diversa. Non è una semplice riscrittura delle scene conosciute: ciò che prima restava sullo sfondo acquista peso perché filtrato dallo sguardo di una ragazza che assiste ai successi sentimentali delle sorelle sentendosi ogni volta un po’ più distante da loro. Persino episodi che nel romanzo di Austen hanno un tono comico cambiano colore quando scopriamo cosa significano per Mary. Hadlow riesce così a inserirsi dentro una storia celeberrima senza cercare di sostituirla. È quando la vicenda si allontana maggiormente da quella originale, però, che L’altra sorella Bennet trova la propria voce più interessante. Con le sorelle ormai sposate e la famiglia dispersa, Mary è costretta a capire dove possa davvero sentirsi a casa. Passa attraverso le abitazioni e le vite degli altri, osservando matrimoni che dall’esterno sembravano perfetti, incontrando nuovamente personaggi già conosciuti e scoprendo che la felicità non coincide necessariamente con ciò che le era stato insegnato a desiderare. Particolarmente riuscito è il rapporto con Charlotte Collins, forse la persona che più di altre comprende la condizione di Mary e riesce a parlarle senza indulgenza, ma anche senza crudeltà. Fondamentale diventa poi l’arrivo a casa dei Gardiner, dove Mary sperimenta qualcosa che fino a quel momento le era mancato: sentirsi apprezzata senza essere continuamente misurata sulla bellezza delle sorelle o sulla capacità di attirare un uomo. È qui che la trasformazione del personaggio diventa più evidente. Non si tratta di una metamorfosi improvvisa e nemmeno della scoperta che Mary, in fondo, fosse segretamente bellissima. Hadlow sceglie una strada molto più convincente: Mary impara lentamente a riconoscere valore in ciò che già possiede e soprattutto a smettere di considerare l’infelicità come una condizione inevitabile. Anche l’amore arriva in questa fase, ma non diventa mai l’unico obiettivo del romanzo. Ci sono due possibili interessi sentimentali, incomprensioni e inevitabili esitazioni, ma la questione centrale rimane un’altra: Mary è capace di accettare l’affetto di qualcuno se per prima non crede di meritarlo? Prima ancora di scegliere chi amare, deve imparare a guardare se stessa senza utilizzare continuamente gli occhi degli altri. 

Immagine dalla serie tv dedicata a Mary Bennet

Janice Hadlow ricrea con grande attenzione l’atmosfera del mondo di Austen: conversazioni, visite, letture, passeggiate, convenzioni sociali e rapporti familiari costruiscono un ambiente riconoscibile senza trasformarsi in una semplice imitazione. La narrazione è però più introspettiva e psicologica, concentrata sui pensieri di Mary e sul suo lento cambiamento. Proprio per questo il romanzo, piuttosto lungo e dal ritmo volutamente tranquillo, può apparire in alcuni tratti più meditativo che movimentato. Ma è anche questa pazienza a rendere credibile l’evoluzione della protagonista. L’altra sorella Bennet è quindi molto più di una variazione su Orgoglio e pregiudizio. È il racconto di una ragazza abituata a considerarsi la meno interessante della stanza e del lungo percorso necessario per smettere di chiedere agli altri il permesso di essere felice. Hadlow prende una figura che era facile ignorare o perfino deridere e mostra quanto potesse esserci dietro quel silenzio. E alla fine Mary non diventa Elizabeth Bennet, né ha bisogno di farlo. Diventa semplicemente se stessa. Ed è proprio questa, forse, la conquista più bella del romanzo.

Janice Hadlow ha lavorato per molti anni come dirigente della BBC. Ha studiato al King's College di Londra e vive a Bath. Autrice di diversi romanzi storici, ha raggiunto il successo in Gran Bretagna con La sorella dimenticata, bestseller del Sunday Times.