Titolo: L'ultimo gioco
Autore: Margaret De Angeli
Editore: Longanesi
Pagine: 336
Anno di pubblicazione: 2026
Prezzo copertina: 18,60 €
Recensione a cura di Luigi Pizzi
L’ultimo gioco di Margaret De Angeli è un thriller psicologico dalle tinte horror, costruito attorno a un luogo che dovrebbe offrire protezione e che, pagina dopo pagina, diventa sempre più minaccioso. Siamo nel Vermont, in un novembre gelido. Tra le montagne e i boschi della Putnam State Forest sorge Arthur Mansion, un grande edificio un tempo albergo di lusso e oggi trasformato in orfanotrofio. A fondarlo è stato il milionario Peter Blackwood, che dichiara di voler offrire un futuro ai bambini abbandonati. L’organizzazione sembra impeccabile ma Manuel Loyola, sei anni, è scomparso da alcuni giorni e nessuno sa spiegare come possa aver superato, da solo, i controlli della struttura e la foresta che la circonda. A occuparsi del caso arriva Jane Thompson, psicologa infantile incaricata dalla Contea di incontrare i piccoli ospiti e valutare ciò che sta accadendo. Jane ha un carattere deciso, una lingua tagliente e un intuito che spesso la porta a insistere proprio dove gli altri vorrebbero farla desistere. Il matrimonio con Ted è finito, la carriera ha conosciuto una brusca battuta d’arresto e il suo rapporto con gli antidolorifici e l’alcol è diventato pericoloso. Soffre di dolori persistenti, dorme male, porta sul volto una cicatrice e custodisce ricordi che sembrano sottrarsi ogni volta che cerca di afferrarli. Sbaglia, ha paura, ma sa anche essere coraggiosa. È questa contraddizione a renderla il personaggio più vivo del romanzo.
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| Immagine generata con l'IA |
Ad Arthur Mansion, Jane incontra persone poco rassicuranti. Jeremy Mitchell, psichiatra di fama e direttore dell’orfanotrofio, sfoggia una cortesia impeccabile e difende con ostinazione i metodi della struttura. Miriam Rose, insegnante dall’aspetto severo, controlla parole e gesti con una rigidità che sembra nascondere molti segreti. Bart Cromwell, il gigantesco tuttofare, incute timore anche quando resta in silenzio. Lo sceriffo Harry Harper sembra più interessato a sospettare degli abitanti della comunità di West Fields che a cercare Manuel. Su tutti aleggia la presenza di Blackwood, schivo e segnato da una tragedia familiare. Lucero Loyola, la nonna di Manuel, oppone alla diffidenza delle autorità una determinazione disperata. Sono i bambini, tuttavia, a dare alla storia la sua dimensione più dolorosa. Faith stringe a sé la bambola Cabby e disegna figure che gli adulti sembrano non voler comprendere. Noah risponde alle domande con una cautela poco naturale per la sua età. E poi c’è Daniel Calber, adolescente dal volto deturpato, irrequieto, insolente, considerato da tutti un problema. In lui Jane riconosce qualcosa di familiare: la rabbia di chi è stato ferito e non si aspetta più nulla dagli altri. Il rapporto che nasce tra i due, fatto di diffidenza, battute pungenti e piccoli gesti di fiducia, regala al romanzo alcuni dei suoi momenti più intensi. Daniel ha una voce autentica e un bisogno disperato di essere creduto. L’inchiesta avanza fra colloqui, fotografie e contraddizioni. Jane scopre che la storia di Arthur Mansion è legata a un incendio avvenuto molti anni prima, quando l’edificio apparteneva ancora alla famiglia Blackwood. Intanto emergono interrogativi sui trattamenti riservati ai bambini, sulle regole che governano la loro quotidianità e su quel silenzio ostinato che sembra unire gli adulti. La scomparsa di Manuel diventa così l’ingresso in un mistero assai più vasto. E la neve, che di giorno in giorno isola l’orfanotrofio, trasforma l’indagine in una corsa contro il tempo.
Particolarmente riuscita è l’alternanza con i capitoli intitolati
Nella stanza. Qui una voce in prima persona, all’apparenza infantile, racconta di Ruthie, di bambini che arrivano e scompaiono, di giochi e punizioni, di regole da rispettare per non attirare la collera degli adulti. Il linguaggio è semplice, quasi tenero, ed è proprio questo a renderlo angosciante. Quello che sembra un racconto parallelo finisce per insinuarsi nella storia di Jane, mentre un invito innocente come «Vieni a giocare con me?» assume un significato sempre più sinistro. De Angeli sa costruire tensione soprattutto attraverso i luoghi: i corridoi silenziosi, la cappella, gli ambienti sorvegliati, il bosco e la bufera che cancella la strada verso la salvezza. La scrittura è scorrevole, vivida, ricca di dialoghi. Qualche confronto tra gli adulti si dilunga più del necessario e, nella parte finale, le rivelazioni si susseguono con una concentrazione forse eccessiva. Anche l’orrore diventa esplicito, senza risparmiare scene davvero crude. Ma la storia non perde mai del tutto il suo nucleo emotivo: l’abbandono, il potere esercitato sui più fragili, la memoria e il diritto di ciascun bambino a essere ascoltato e protetto.
L’ultimo gioco non è una lettura rassicurante. La sua forza sta nell’accostare gli abusi nascosti dietro un’istituzione rispettabile a un orrore che sembra affiorare dai recessi della mente. Rimangono impressi Jane, con tutte le sue crepe, e Daniel, che sotto la scorza dura conserva una sorprendente capacità di fidarsi. E quando finalmente sembra possibile lasciarsi Arthur Mansion alle spalle, De Angeli trova il modo di far risuonare ancora una volta quell’invito a giocare. Dopo quello che abbiamo letto, è impossibile ascoltarlo allo stesso modo.
MARGARET DE ANGELI è lo pseudonimo dietro cui si celano due affermate voci della narrativa italiana contemporanea.
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